刚到美国的朋友都会感到，美国与自己的想象差距十万八千里。就像一个网友所写的那样，美国有什么独特的地方？简直就是一个偌大的农村。除了纽约、洛杉矶、芝加哥等大城市之外，其余的地方完全是一幅农村景象。既看不到工业区一栋栋的高大烟囱，也见不到北京、上海、香港一排排鳞次栉比的大楼，街道上也看不到太多的行人，有时候还被突然从旁边蹿出来的松鼠、甚至麋鹿吓一跳。所以那个刚到美国的学生就感叹，自己花了那么多的时间考托福、GRE，结果到了美国才发现，自己完全上当了。
在美国，你看不到太多的工厂，就连到了工业城市芝加哥旁边的密歇根湖，也会发现，那个湖水的纯净简直可以和九寨沟的水媲美。
到商店看看,服装、日用品、球拍、网球、学习用品、小型家电、冰箱、洗衣机、电视、打印机等大部分都是中国制造的，而食用的水果、蔬菜等则大多来自南美洲。跟这些东西的数量比起来，真正美国产的东西其实并不多。但比比就能发现，这些东西多半是技术含量高的，有专利的，在世界市场上占据着较大优势的工业和科技产品，如电报电话业务、飞机制造、航天、汽车制造，太阳能、药品、高级材料、电子工程产品、信息系统、网络科技、海洋生物产品等。
从利润率来看，中国、南美洲来的那些产品，可能只有2%～5%的利润，而美国那些拥有专利的高科技产品的利润率则高达10%～30%。从市场看，中国、南美来的产品所占的市场份额较高，但价格却比较低廉，也常常遭到所谓的反倾销起诉，而美国产品在国际市场上的占有率则比较隐性，因为很多的科技产品看上去是中国、南美造的，但是其核心部件、关键部件却是美国造的。比如有名的双核电脑芯片，一家是Intel造的，一家是AMD造的，都是美国公司。这些产品在市场上已经构成了一种技术垄断，但是你很难用反垄断法律对他们进行制裁、起诉。原因在于你的心脏是我造的，我就隐藏在你身体里面，如果对我进行制裁，你就会受到更大的制裁。
很简单，美国人的策略就是，凡是你能造的，成本比我低的，我干脆就不造，而我要造的通常是你不能造的，或者你能造但质量比较差的、科技含量也比较低的产品。比如，电脑、网络科技中有很多的技术，美国人就拥有专利，但是一旦你们取得了对这种技术的成本或者技术优势，他就不造了，联想收购IBM的PC业务就是一个例子。
看看世界上每年来美国进行博士后研究的人数就知道，这早就成了美国的既定国策。你们好好培养人才吧，辛辛苦苦培养了20～30年，从小学到初中，到高中、大学、研究生、博士，只要一毕业，我给他们一个博士后位置，他们就都来了。如果真正是美国所需要的，那就干脆留下来吧，如果不是美国真正需要的，他就得回去。有人说，这就是美国的一种人才“撇脂”战略。中国的初等教育很好，法国、德国的工程教育很好，印度的电脑、信息科技方面的人才很好，你们就努力培养吧，埃及的考古人才不错，你就好好培养吧。博士毕业以后，只要我抛个橄榄枝，他们很快都成了美国的人才，不管种族、不管男女。
美国自1783年（英国承认的时候）立国以后，特别是二战以来之所以如此强大，乃是因为它有一个非常高效的劳动力市场体系。在这个市场体系下，只要你有能力，你就会获得相应的报酬与职位。如果我给你的工资高，你就会来到我这儿；如果西部给你的工资高，你就去西部，东部给的工资高，你就去东部。因为你的社会安全、养老保险等都是全国联网的。到了你新居住的城市，只要上社会安全局去申报一下就可以了，所以你可以非常轻松地就在东西南北之间搞定所有的事情。此外，每个人与所在单位之间的合同都是非常市场化的。干满时间，双方正常协商，你有签约的权利，也有不签约的权利。
（马蕊摘自《经济学家茶座》
